Review of “Of Fragility and Impermanence” at Guimarães Jazz on Público by Gonçalo Frota

“Immanuel Wilkins’ jazz-soul feast took over Guimarães

At the opening of Guimarães Jazz, an incandescent performance by the North-American saxophonist’s ensemble. Maria João and Fred Hersch celebrated their careers, André Carvalho revealed music with no notes in excess.

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The touching fragility of André Carvalho

There is a huge gulf separating Hersch from what we witnessed on Saturday afternoon in the Small Auditorium of Vila Flor during André Carvalho’s brilliant concert, leading the quintet (with José Soares, Raquel Reis, Samuel Gapp and João Hasselberg) that premiered in concert the album Of Fragility and Impermanence.

The double bassist adopted a conceptual approach to each album many years ago, drawing inspiration either from the work of Hieronymus Bosch (The Garden of Earthly Delights) or from the idea of untranslatability (Lost in Translation). This time, he explains to PÚBLICO, “I wanted to explore fragility, vulnerability and impermanence”, basing himself on his experience as a father, on the unexpected return from New York to Portugal (in the aftermath of the pandemic), and on reflections about life and death as time goes by.

Assuming direct influences such as Akira Kurosawa’s film Ikiru, The White Book by Literature Nobel laureate Han Kang, or Francis Bacon’s series of paintings Study for Bullfight, André Carvalho creates a remarkably abstract music, halfway between jazz and contemporary art music, searching for silences and voids, placing the spotlight on every note we hear from the double bass, the cello, the piano, the saxophone and the electronics in a quintet that performs, with magnificent sensitivity, a score that exists not only on the page but also in the stories the music seeks to tell and in the states it aims to attain.

“At the first meeting we had, I organised a lunch at my house and only afterwards did we start playing,” he says. “At that lunch, we talked about the entire concept and where it came from internally. It is a way for the musicians to have more empathy with the pieces, instead of just playing and reacting musically.” The result is deeply beautiful music, very particular, at times marked by a sadness laden with pain and revolt (when it draws from the mourning in Kang’s book), in which the saxophone, in certain moments, seems to sound like a lament, and the electronics (manipulating in real time the sound of the remaining instruments) evoke recordings of family moments.

Music with such space and sensitivity that it pulls us inwards and leaves us defenceless: a true lesson (…)

in Público, by Gonçalo Frota, 9 November 2025

Portuguese version (original)

“O festim jazz-soul de Immanuel Wilkins tomou conta de Guimarães

No arranque do Guimarães Jazz, uma incandescente actuação do colectivo do saxofonista norte-americano. Maria João e Fred Hersch celebraram carreiras, André Carvalho mostrou música sem notas a mais.

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A tocante fragilidade de André Carvalho

Há um fosso gigante a separar Hersch daquilo a que assistimos na tarde de sábado no Pequeno Auditório do Vila Flor durante o brilhante concerto de André Carvalho, à frente do quinteto (com José Soares, Raquel Reis, Samuel Gapp e João Hasselberg) que estreou em concerto o disco “Of Fragility and Impermanence”.

O contrabaixista adoptou já há vários anos uma abordagem conceptual a cada disco, inspirando-se quer na obra de Hieronyous Bosch (The Garden of Earthly Delights) quer na ideia de intraduzibilidade (Lost in Translation). Desta vez, explica ao PÚBLICO, "quis explorar fragilidade, vulnerabilidade e impermanência"', baseando-se na sua experiência como pai, no regresso inesperado de Nova Iorque para Portugal (na ressaca da pandemia) ou na reflexão sobre vida e morte à medida que o tempo avança.

Assumindo influências directas como o filme Ikiru, de Akira Kurosawa, O Livro Branco da Nobel da Literatura Han Kang ou a série de pinturas Study for Bullfight, de Francis Bacon, André Carvalho cria uma música notavelmente abstracta, a meio caminho entre o jazz e a criação erudita contemporânea, procurando silêncios e vazios, colocando em foco cada nota que escutamos do contrabaixo, do violoncelo, do piano, do saxofone e da electrónica num quinteto que interpreta com magnífica sensibilidade uma partitura que está não apenas nas pautas, mas também na histórias que a música pretende contar e nos estados que se propõe atingir.

"No primeiro encontro que fizemos, organizei um almoço em minha casa e só depois fomos tocar", relata. "Nesse almoço, falámos sobre todo o conceito e de onde ele vinha interiormente. É uma maneira de os músicos terem mais empatia com os temas, em vez de estarem só a tocar e a reagir musicalmente.". O resultado é uma música profundamente bela, muito particular, por vezes de uma tristeza carregada de dor e revolta (quando parte do luto no livro de Kang), em que o saxofone, nalguns momentos, parece soar a uma carpideira e a electrónica (a manipular em tempo real o som dos restantes instrumentos) convoca gravações de momentos em família.

Música com tanto espaço e sensibilidade que nos puxa lá para dentro e nos deixa sem defesas: uma verdadeira lição (…)”

in Público by Gonçalo Frota, 9 de Novembro de 2025